赵无极、吕英杰两人各率军三千，袭击镇江外清军。佟国器见了，打算一雪前耻。率军与赵、吕大战。两军交战仅仅二十分钟，李军败走，两百多人被俘。
佟国器审问俘虏，经俘虏交代说：“南京城中此前死伤无数。李贼攻城的时候将满城摧毁。现在南京已经乱作一团，李存真正在征发团勇守城。”
李率泰等人听了佟国器的回报后，耿精忠大笑说道：“总督大人，刚才佟军门还担心这是敌人的诱敌之计。可是大家看看，来一个，败一个，这都连败两阵了。铠甲丢得到处都是，竟然全是八旗甲胄。这种货色的团勇都给配备八旗甲胄了，李贼怕是没有多少可战之兵了。江宁城里的贼兵绝非精锐之师，其取江宁全凭运气。他们得到甲胄，确实知道八旗甲胄精良，自己没有铠甲，于是便穿在身上，能穿八旗铠甲的定然都是贼兵中的精锐。可是，总督大人你也看到了，不堪一击，这一仗我居然缴获了上百副如此精良的铠甲。”
耿精忠、史纪功都大笑不止，而李率泰却叹了一口气说道：“李存真蹂躏江南一年有余，江南疲敝，李存真奇袭得手。如今看来不过是运气使然。只是可怜了江宁城中的八旗和绿营将士。不过，今番只要我军兵临城下，其势必然瓦解。”
说到这里清军众将全都信心满满，李率泰继续说道：“传令下去，全军开拔，十日之内收复江宁。”
且说，耿精忠、李率泰、史纪功、佟国器等人率领六万大军朝南京杀来。距离南京三十里下寨。李率泰使人下战书。战书前头还不忘劝李存真归降。
李存真也不与使者多说话，便在战书上批了五个字：“三日后决战！”
清军使者携带战书回营。李率泰、史纪功、耿精忠、佟国器等人看到“三日后决战”的字样后都仰天大笑。
李率泰说道：“我本来以为李存真会龟缩江宁城中。依靠坚城据守，可是没想到这个贼寇却还有些胆量，要出城与我决战。贼兵虽然是贼，确有豪赌的胆量。”
史纪功说道：“即便豪赌也是要赌输了的。江宁城城高池深，看起来固若金汤，但实则不堪一击。种种迹象推算来看，想必是我军兵临城下，李存真若是不出城一战江宁城内必然人心惶惶，以为必败无疑。李存真是被江宁民心逼出城的。”
耿精忠大笑说道：“李贼哪里是被江宁的民心逼出城的？操控江宁民心的乃是总督大人，是总督大人把李存真逼出城的才对。三国的时候有诸葛亮调虎离山，可万万没想到，总督大人直驱江宁城下，还没用什么计谋，那李存真就被逼出城了。大人实在是百年难得的奇才啊！小子佩服，佩服！”
佟国器问道：“末将不明白，为何如此说法？李存真想要出城就出城，想要不出城就坚守。怎么出城反而是被总督大人逼出来的？”
史纪功笑着说道：“李存真窃取江宁，乃是趁着江宁惨胜，朝廷大军屯于西南之机。可以说他虽得江宁之城，未收江宁之心。哪个愿意与他玉石俱焚？我军兵临城下，他若是不出城，江宁城中必然认定他敌不过我军，城中人心惶惶。要么会有人背叛要么就有人逃走。恐慌必然蔓延至军队，导致军心大乱。军心一乱其必然败亡。你说他不出战行吗？”
佟国器问道：“我们下战书，他不回复就是了，别人怎么知道？”
耿精忠瞪了佟国器一眼，心道：这个姓佟的还是姓佟佳的难道是个废物吗？说道：“他不回战书，我们去城下叫阵，江宁城中不也都知道了吗？”
“对呀！”佟国器左手握拳轻砸右手手掌，说道，“还是世子读的书多呀！”
众人一起大笑，只等三日后决战。
顺治十八年正月二十。南京市民早早地就起床了，他们是被李军的喧闹吵醒的。由于李军纪律严明，所以百姓也不惧怕他们。纷纷出门夹在道路两旁观看。道路两旁全是朴实无华的百姓，越有六七万人。
他们见到的是一直威武的军队。李军铠甲鲜明，秩序严整，打起大旗，迈着整齐的步伐，开出南京与清军决战。其中最为引人注目的是李军八千铁甲军，他们的铠甲全是板甲，从头到尾被钢铁覆盖，如同铁人一般。士兵手中高举着长枪，远远望去就如同用长矛做成的森林。
李军的近卫军衣甲鲜明，全身通红，好似火烧的一般。人人肩上看着一杆带着明晃晃刺刀的火枪。
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